Kapalina, poháněná vysokotlakým výstupem čerpadla, vstupuje do vířivé komory vysokou rychlostí tangenciálními kanály a vyvolává v komoře rychlý rotační pohyb. V souladu se zákonem zachování momentu hybnosti je rotační rychlost nepřímo úměrná poloměru; v důsledku toho čím blíže je kapalina ke středové ose, tím vyšší je rychlost otáčení a tím nižší je statický tlak. Když rychlost otáčení dosáhne kritické úrovně, tlak ve středu atomizéru klesne na atmosférický tlak, což způsobí, že vypouštěná kapalina vytvoří kónický prstencový film vířící kolem centrálního vzduchového jádra.
Jak se tekutý film roztahuje, vlny generované intenzivní turbulencí vzduchu zesilují, což způsobuje rozpad filmu na jemné vazy. Vlivem radiálních turbulentních složek rychlosti a relativní rychlosti okolního vzduchu se film rozpadá na vlákna; následně tato vlákna prasknou a -poháněna povrchovým napětím- nakonec vytvoří oblak spreje složený z bezpočtu kapiček.
